Amerykańska marynarka niedawno podpisała kontrakt na dostawę XQ-58A Valkyrie, bezzałogowego samolotu bojowego, który może fundamentalnie zmienić działanie sił powietrznych. Maszyna rozpoczęła jako projekt eksperymentalny, a teraz wydaje się stawać integralnym elementem przyszłych strategii bojowych. Valkyrie zaprojektowano do współpracy z samolotami załogowymi, ale również samodzielnych misji w niebezpiecznym otoczeniu. Wpisuje się to w światowy trend inwestowania w Collaborative Combat Aircraft: bezzałogowe systemy współdziałające z tradycyjnymi samolotami. Poniższe nagranie pokazuje start drona i wspólny lot z F-15 oraz F-16.
Valkyrie wyróżnia przede wszystkim obniżona wykrywalność, określana jako low observable. Konstrukcja utrudnia wykrycie przez radar przeciwnika, co sprzyja działaniu w obszarach z wrogą obroną przeciwlotniczą. Dron startuje z wyrzutni szynowej i ma maksymalną masę startową około trzech ton. Potrzebuje więc stosunkowo niewielkiej infrastruktury startowej, pozwalającej korzystać z różnych lokalizacji. Pułap około 45 tys. stóp i zasięg ponad 4800 km umożliwiają misje dalekiego zasięgu bez bezpośredniego wsparcia baz lądowych lub morskich.
Poza zasięgiem i obniżoną wykrywalnością Valkyrie oferuje wszechstronność zastosowań. Może przenosić zarówno uzbrojenie kinetyczne, jak i systemy walki elektronicznej. Nadaje się dzięki temu do scenariuszy od rozpoznania i identyfikacji celów po użycie siły. Prace rozpoczęły się przed laty lotami testowymi, z których pierwszy odbył się w 2019 roku. Od tego czasu dron jest stale testowany przez amerykańskie lotnictwo i marynarkę. Ostatnie ćwiczenia przyniosły ważny postęp we współpracy systemów załogowych i bezzałogowych. Piloci F-16 Fighting Falcon i F-15E Strike Eagle wykonywali misje szkoleniowe, każdy sterując dwoma Valkyrie. Takie scenariusze sprawdzają integrację pilota z systemami autonomicznymi w czasie rzeczywistym, uznawaną za kluczową dla przyszłych walk powietrznych.
Nie tylko Stany Zjednoczone interesują się tą technologią. Chiny intensywnie inwestują w podobne systemy bezzałogowe przeznaczone do nowoczesnej walki powietrznej. Choć szczegóły programów bywają skąpe, przemysł obronny Pekinu wyraźnie rozwija platformy dronów stealth i autonomiczne systemy bojowe. Dzieje się to w warunkach rosnących napięć wokół dominacji technologicznej i gotowości wojskowej, skłaniając inne państwa do zwiększania własnych zdolności.
Zmiany widać również w Europie. Airbus niedawno nawiązał współpracę z Kratosem, amerykańskim producentem Valkyrie, aby wyposażyć drona w systemy odpowiednie dla niemieckich sił powietrznych. Niezależny od platformy system misji opracowano do integracji z istniejącymi i przyszłymi samolotami załogowymi i bezzałogowymi. Dzięki temu Niemcy mogą od 2029 roku stać się jednym z pierwszych europejskich użytkowników zdolnych wykorzystywać Valkyrie we wspólnych operacjach powietrznych. Partnerstwo pokazuje, że europejski przemysł obronny i lotnictwo poważnie traktują autonomiczne systemy współpracujące, oraz podkreśla potrzebę interoperacyjności różnych technologii wojskowych.
Holandia również uczestniczy w tych globalnych zmianach. Choć nie ogłoszono bezpośredniego zakupu Valkyrie, kraj bierze udział w amerykańskim programie Collaborative Combat Aircraft. Obejmuje on dwa drony: YFQ-42A firmy General Atomics i YFQ-44A firmy Anduril Industries. Holandia zajmuje tym samym miejsce w sieci państw partnerskich i przemysłu wspólnie kształtujących następną generację sił powietrznych. Daje to holenderskim analitykom obronnym i personelowi technicznemu szansę zdobywania wiedzy oraz doświadczeń z zaawansowanymi systemami autonomicznymi, a także współtworzenia przyszłych standardów i taktyk.
Zdjęcie: Kratos, dron XQ-58 Valkyrie wypuszcza podczas testów drona Altius 600.
Pojawienie się systemów takich jak Valkyrie oznacza zmianę myślenia o wojnie powietrznej. Tradycyjnie jej rdzeniem były załogowe samoloty bojowe. Wprowadzenie przystępnych cenowo, częściowo autonomicznych platform nadaje tej roli nowy kształt. Drony Valkyrie mogą dzielić ryzyko z pilotami, zbierać i przekazywać informacje, a nawet niszczyć cele bez bezpośredniego narażania ludzi. Ma to szczególne znaczenie w środowisku silnego przeciwdziałania, gdzie przeciwnik dysponuje zaawansowaną obroną przeciwlotniczą i zakłóceniami elektronicznymi.
Ostatnie misje szkoleniowe w Eglin Air Force Base pokazały stopień rozwoju tej koncepcji. W symulowanych walkach powietrznych piloci i Valkyrie skutecznie współpracowali, a kluczową rolę odgrywała wymiana danych w czasie rzeczywistym. Amerykańskie siły powietrzne nazwały to znaczącym skokiem we współpracy człowiek–maszyna, podkreślając przystępne cenowo i elastyczne możliwości platform współpracujących, zdolnych do częściowo autonomicznego działania w niebezpiecznych obszarach.
Pozostają jednak pytania i wyzwania. Integracja systemów autonomicznych z istniejącymi strukturami wojskowymi rodzi złożone kwestie techniczne, etyczne i prawne. Jak podejmują decyzje, gdy konieczna jest szybka reakcja? Jak zagwarantować właściwy wybór w świetle prawa i zasad międzynarodowych? Tematy te niewątpliwie pozostaną przedmiotem dyskusji obok technicznej przydatności i skuteczności samych systemów.
