Morze nie jest już domeną wielkich okrętów wojennych i przewidywalnych przeciwników. Dziś zagrożenie równie dobrze stanowią małe, szybkie drony, bezzałogowe łodzie czy pociski mknące tuż nad wodą. Dla marynarek na całym świecie oznacza to rosnący dylemat: jak skutecznie bronić się przed tak różnorodnymi zagrożeniami bez każdorazowego użycia bardzo drogiego pocisku?
Dlatego Naval Group współpracuje z Thales i KNDS nad rewolucyjną koncepcją: Multi-Purpose and Modular Launching System (MPLS). Ta nowa, modułowa wyrzutnia może odpalać różne rodzaje amunicji – od lekkich rakiet po ciężkie pociski przechwytujące – i pozwala marynarkom wybierać, jakiej broni użyć w zależności od zagrożenia. Efekt: większa elastyczność, niższe koszty i znacznie lepiej przygotowany okręt.
System, który dostosowuje się do zagrożenia
Dotąd marynarki były zdane na zasadę „jedna wyrzutnia na jedną broń”. Każdy rodzaj pocisku czy system obrony wymagał osobnej instalacji, jak np. amerykański RIM-116 – kosztownej, ciężkiej i zajmującej dużo miejsca. MPLS radykalnie zrywa z tą ideą. System wykorzystuje wymienne bloki amunicji, które można łatwo dostosować do misji. Czy to rakiety 70 mm Thalesa, Lightweight Multi-role Missiles (LMM), innowacyjna amunicja KNDS, czy w przyszłości nawet pociski Mistral i Akeron firmy MBDA – jedna wyrzutnia może odpalać je wszystkie.
Daje to okrętom niespotykaną wszechstronność. Fregatę można np. wyposażyć w mieszankę lekkich rakiet przeciw małym, szybko poruszającym się celom i cięższych pocisków przechwytujących przeciw zagrożeniom z powietrza. Dowódca ustala konfigurację na podstawie aktualnego obrazu zagrożeń, bez potrzeby całkowitej przebudowy okrętu.
Sprytniej i taniej
Modułowość MPLS daje nie tylko swobodę operacyjną, ale też duże korzyści finansowe. Zamiast zawsze używać najdroższego pocisku – np. do zestrzelenia taniego drona – załoga może teraz wybrać właściwą broń na właściwe zagrożenie. Oszczędza to koszty amunicji i wydłuża żywotność drogich pocisków przechwytujących, które można zachować na cięższe walki.
Ponadto system upraszcza obsługę i szkolenie. Ponieważ okręty pracują z tą samą platformą startową, załogi nie muszą już szkolić się na różnych systemach. Także logistyka staje się prostsza: mniej typów amunicji, mniej problemów z zapasami i szybsza gotowość.
Skok technologiczny
MPLS składa się z wieży, która może obracać się i odchylać w dwóch osiach, wyposażonej w zintegrowane komputery ogniowe i zaawansowany system kierowania ogniem. Dzięki temu system może atakować nie tylko cele stałe, ale też precyzyjnie śledzić i niszczyć cele ruchome lub wykonujące uniki. System może działać autonomicznie, np. przy szybkich atakach, lub zostać połączony z centralnym systemem walki okrętu. Czyni go to też odpowiednim do przyszłej wojny sieciocentrycznej, w której czujniki i uzbrojenie wymieniają się danymi.
Przy ładowności około 1000 kilogramów na jednostkę startową możliwe jest ponadto posiadanie na pokładzie wielu rodzajów amunicji jednocześnie. Okręty mogą mieć jedną lub kilka wież, każdą z własnym zestawem uzbrojenia.
Współpraca jako klucz
MPLS wyróżnia nie tylko technologia, ale też sposób jego rozwoju. Naval Group, Thales i KNDS łączą siły w nowym modelu współpracy, w którym każda firma wnosi swoją wiedzę: Naval Group jako specjalista od integracji okrętowej i systemów walki, Thales ze swoimi pociskami i czujnikami, a KNDS z innowacyjnymi rozwiązaniami amunicyjnymi. Rozmowy z MBDA o integracji systemów Mistral i Akeron podkreślają, że projekt ma być otwartą platformą – elastyczną i przyszłościową.
Przyszłość obrony morskiej
Siła MPLS tkwi w prostocie: jeden elastyczny system zamiast zestawu drogich, wyspecjalizowanych instalacji. W czasach, gdy zagrożenia zmieniają się coraz szybciej, a marynarki częściej wykonują bardzo różne misje – od ochrony wybrzeża po konflikty na dużą skalę – modułowość jest kluczem do przetrwania i kontroli kosztów.
Nowa wyrzutnia Naval Group pokazuje, że innowacja nie zawsze polega na tym, by było większe czy potężniejsze, lecz sprytniejsze i bardziej elastyczne. Przyszłość obrony morskiej jest modułowa – a dzięki MPLS ta przyszłość wydaje się znacznie bliżej.
