Współczesne pole walki zmienia się szybciej niż kiedykolwiek. Kiedyś walkę wyznaczały głównie czołgi, artyleria i piechota, a dziś w powietrzu stale obecne są drony, pociski manewrujące, śmigłowce, amunicja krążąca i szybkie odrzutowce. To zagrożenie wisi jak ciemna chmura nad każdą jednostką manewrową. Kto przemieszcza się bez osłony z powietrza, podejmuje ogromne ryzyko. Holandia to widzi, podobnie jak wiele państw NATO, ale zakupem NOMADS idzie dalej niż większość sojuszników. Holandia świadomie wybiera wyjątkowy system: pojazd obrony powietrznej tak mobilny i tak dobrze chroniony, że rzeczywiście może wjechać razem z wojskami na linię frontu. To uderzające, bo na świecie istnieje niewiele systemów, które to potrafią.
NOMADS zbudowano na opancerzonym pojeździe gąsienicowym – nie na ciężarówce czy lekkiej platformie, lecz na prawdziwym pojeździe wojskowym zaprojektowanym do pokonywania błota, lasów, rzek, gruzu i trudnego terenu. To od razu odróżnia system od większości systemów obrony powietrznej tego typu. Wiele państw używa ciężarówek, często podobnych do cywilnych, czasem opancerzonych, ale zwykle nie. Te pojazdy mogą szybko jechać po asfalcie, ale gdy tylko wjeżdżają na linię frontu lub muszą poruszać się po złym terenie, stają się podatne na ataki i ograniczone. NOMADS może jechać tymi samymi trasami co wozy piechoty i piechota zmechanizowana. Zaprojektowano go do działania tuż za CV90, Leopardami i innymi pojazdami. Powstaje w ten sposób obrona powietrzna, która nie stoi gdzieś daleko za wojskami, lecz bezpośrednio im towarzyszy.
Zdjęcie: Kongsberg
A to ważne, bo obrona powietrzna działa naprawdę dobrze tylko wtedy, gdy jest blisko jednostek, które ma chronić. Brygada może być najnowocześniejsza, ale gdy nad nią wiszą drony albo z flanki nadlatują śmigłowce, nie ma czasu na włączanie obrony powietrznej oddalonej o dziesiątki kilometrów. NOMADS rozwiązuje właśnie ten problem. Podąża za wojskami, chroni je i reaguje w tym samym tempie co siły lądowe. Nie jest więc już tradycyjną obroną powietrzną, lecz integralną częścią batalionów manewrowych.
Pojazd ma też inną wyjątkową cechę. Na wieży NOMADS znajduje się nowoczesny radar, który można wysunąć. To cenne taktycznie. Gdy pojazd jest ukryty, np. na skraju lasu lub za wzgórzem, nie musi się całkowicie odsłaniać, by użyć radaru. Może stać nieruchomo, dobrze zamaskowany, i jedynie podnieść czujnik, by przeskanować niebo. Gdy radar jest opuszczony, pojazd ma znacznie niższą sylwetkę i trudniej go rozpoznać. To dokładnie ten rodzaj elastyczności, jakiego potrzeba na linii frontu, gdzie czujniki, artyleria i drony stale szukają celów. NOMADS może być widoczny, kiedy chce, i zniknąć, gdy wymaga tego taktyka. Dzięki radarowi łatwiej też dostrzega nisko lecące drony i pociski, bo może spojrzeć nieco wyżej i dalej.
Wyjątkowe są też pociski, których Holandia będzie używać w tym systemie. Początkowo będą to pociski AIM-9X Sidewinder, normalnie przeznaczone do walk powietrznych między myśliwcami. To, że pojazd naziemny może używać tak wysokiej klasy pocisków, wiele mówi o koncepcji NOMADS. Nie jest przeznaczony tylko do prostych dronów czy nisko lecących śmigłowców; to poważna obrona powietrzna, która ma być w stanie niszczyć nawet szybkie odrzutowce i pociski manewrujące. A ponieważ system jest modułowy, Holandia może później zintegrować inne, być może jeszcze potężniejsze pociski. Czyni to NOMADS nie stałym projektem, lecz platformą, która może rosnąć wraz z nowymi zagrożeniami. Dokładnie tak, jak wymaga tego współczesna wojna. To więc świadomy wybór Holandii, by postawić na drogie, ale dobre pociski. Skyranger będzie zestrzeliwać pozostałe cele (łatwiejsze i bliższe).
Znaczenie ma też to, że sama Holandia jasno przyznała, iż naziemna obrona powietrzna była przez lata zaniedbywana. Zagrożenie z powietrza jest większe niż od dziesięcioleci, a Ministerstwo Obrony zdaje sobie sprawę, że braki w obronie powietrznej były jednym z najsłabszych punktów holenderskich sił zbrojnych. DGLC, dowództwo obrony powietrznej, od dawna ostrzegało, że nie da się prowadzić nowoczesnej walki bez ochrony. Jeden z jego dowódców ujął to krótko i dobitnie: „Obroną powietrzną nie wygrasz wojny, ale bez niej ją przegrasz.” Ta myśl dokładnie oddaje, dlaczego systemy takie jak NOMADS są tak ważne.
Ciekawe jest to, że Holandia jest tu w czołówce razem z Norwegią, która już ma takie pojazdy. Tylko nieliczne państwa opracowały podobną koncepcję: w pełni opancerzony, zdolny do działania na froncie pojazd obrony powietrznej z wysokiej klasy czujnikami i pociskami. Większość państw wciąż używa ciężarówek z wyrzutniami z tyłu lub lekkich pojazdów opancerzonych, które właściwie nie są przeznaczone do najcięższych warunków. NOMADS zbudowano dla realiów Ukrainy, Syrii, Górskiego Karabachu i innych współczesnych konfliktów: świata, w którym drony kryją się na małych wysokościach, pociski manewrujące lecą nisko nad terenem, a w zasięgu nowoczesnej artylerii i lotnictwa nie ma już bezpiecznych stref.
Holenderski wybór NOMADS to więc nie zwykły zakup, lecz część znacznie większego planu. Ministerstwo Obrony buduje warstwową tarczę obrony powietrznej, w której zasięg daleki, średni i krótki wzajemnie się uzupełniają. NOMADS to tarcza środkowa: chroni wojska, które faktycznie walczą. A to czyni go prawdopodobnie jedną z najbardziej znaczących inwestycji ostatnich lat. Holandia kupuje też inne środki obrony powietrznej, które komunikują się ze sobą, ale mogą też działać niezależnie.
Krótko mówiąc: wybierając NOMADS, Holandia stawia na pewność, ochronę i modernizację. Wybiera system, który nie zostaje za wojskami, lecz idzie razem z nimi. A to czyni ten wybór nie tylko logicznym, ale też wyjątkowo nowatorskim. W czasach, gdy przestrzeń powietrzna nad każdym konfliktem jest groźniejsza niż kiedykolwiek, NOMADS może być najważniejszym niewidocznym tarczownikiem holenderskich wojsk lądowych w nadchodzących dziesięcioleciach.
