Rusia dice haber dado un nuevo paso en la guerra digital. Según publicaciones en X, el primer portador estratosférico 5G no tripulado, el Barrage-1, se ha lanzado con éxito. La plataforma debe funcionar como alternativa a la comunicación por satélite, después de que se restringiera en ciertas zonas el acceso a la red de Starlink.
El núcleo del sistema es llamativamente sencillo, pero estratégicamente relevante: un gran globo que puede subir hasta unos veinte kilómetros de altura y permanecer allí varios días en la estratosfera. Bajo el globo cuelga equipo de comunicaciones con una carga útil de hasta unos 100 kilos. Desde esa altura, la plataforma puede difundir señales 5G sobre una gran zona, como una antena temporal en el aire.
Una antena voladora a 20 kilómetros de altura
A veinte kilómetros de altura, la plataforma está muy por encima del tráfico aéreo comercial y de los sistemas meteorológicos. Eso la hace relativamente estable y difícil de alcanzar directamente. La altura crea una gran zona de cobertura sin necesidad de antenas físicas en tierra. En zonas extensas o muy disputadas, puede ser una gran ventaja.
En la práctica, Rusia crea así un sistema HAPS (High Altitude Platform System): una forma intermedia entre un satélite y una antena tradicional. Es más barato y rápido de desplegar que un satélite, pero ofrece más alcance que una instalación en tierra.
Por qué Starlink se volvió tan importante
Desde el inicio de la guerra de Ucrania, Starlink tuvo un papel crucial en las comunicaciones militares. El internet por satélite resultó difícil de perturbar y ofrecía conexiones de datos estables para el mando, la coordinación de artillería y las operaciones con drones. Incluso aparecieron imágenes de terminales integrados en sistemas o vehículos para mantener la conexión bajo fuerte perturbación electrónica.
Cuando se restringió el acceso en ciertas regiones, surgió de inmediato una vulnerabilidad. La guerra moderna gira en torno a los datos: imágenes de drones, coordenadas en tiempo real, comunicación cifrada entre unidades. Sin una red estable se pierde una parte importante de esa capacidad. (abajo, un dron ruso Shahed equipado con Starlink)
Los globos como respuesta a la guerra de drones
La guerra ha mostrado lo dependientes que se han vuelto los ejércitos de los sistemas no tripulados. Drones como el iraní Shahed-136, que Rusia usa como munición merodeadora, dependen de la navegación y de enlaces de comunicación para su control y corrección del objetivo. Cuando los enlaces por satélite se bloquean o perturban, hace falta una alternativa.
Un globo 5G estratosférico puede servir en teoría como estación repetidora entre operadores en tierra y drones en el aire. Eso permite mantener conexiones sin depender de redes de satélite comerciales. Al mismo tiempo, un sistema así también puede tener usos civiles, como cobertura de internet temporal en regiones remotas.
Desarrollado rápido, desplegado rápido
Llama la atención la rapidez con que aparecen este tipo de soluciones. En tiempos de guerra, los límites tecnológicos se desplazan rápido. Donde antes hacían falta años de desarrollo, ahora se ponen en servicio en poco tiempo sistemas improvisados pero funcionales. Pasó antes con la protección improvisada contra drones en vehículos y el uso masivo de drones FPV baratos, y ahora quizá también con redes de comunicación aéreas. Este tipo de soluciones baratas marcan hoy la guerra contra Rusia. Son buenas y pueden producirse en masa.
La gran pregunta es lo vulnerable que resultará el Barrage-1 en la práctica. Un globo a veinte kilómetros de altura es más difícil de alcanzar que una antena, pero no es invulnerable. Además, la guerra electrónica sigue siendo una carrera continua: quien emite también puede ser localizado o perturbado.
Lo que sí está claro es que la comunicación vuelve a ser el corazón del campo de batalla. Ya sea por satélite, fibra óptica, radio o globos estratosféricos, quien domina la conexión domina el ritmo del combate. Con el Barrage-1, Rusia parece hacer un nuevo intento de recuperar ese control.
