In de afgelopen jaren zijn onbemande systemen een steeds grotere rol gaan spelen in militaire operaties. Terwijl luchtdrones vaak in de schijnwerpers staan, gebeurt er op de grond een stille revolutie. Onbemande grondrobots worden steeds vaker ingezet voor logistiek, verkenning en zelfs directe ondersteuning van troepen. Een van de bekendste voorbeelden is de THeMIS-robot, ontwikkeld door het Estse Milrem Robotics, die inmiddels operationeel is in Nederland, Oekraïne en andere landen. Hieronder wordt een THeMIS robot getoond die drones kan detecteren en uitschakelen.
Wat is de THeMIS-robot?
THeMIS, kort voor Tracked Hybrid Modular Infantry System, is een robuust rupsvoertuig dat flexibel kan worden ingezet. De robot kan logistieke taken uitvoeren, routes vrijmaken van explosieven, gewonden evacueren en zelfs licht bewapend worden voor gevechtsondersteuning. Met een draagvermogen van enkele honderden kilo’s en een hybride diesel-elektrische aandrijving kan de THeMIS stil, efficiënt en langdurig opereren. Dankzij het modulaire ontwerp is hij snel aan te passen aan verschillende missies en terreinen.
Nederland en Oekraïne: testen en massale inzet
Nederland test de THeMIS al jaren binnen de 13de Lichte Brigade om te onderzoeken hoe de robot kan samenwerken met infanterie en pantservoertuigen. In de loop der jaren zijn er meerdere exemplaren aangeschaft en wordt de robot niet alleen getest, maar ook steeds operationeler ingezet.
In 2025 besloot Nederland een grote stap te zetten door ruim 150 THeMIS-robots te leveren aan Oekraïne, bovenop de vijftien exemplaren die het land al eerder ontving. Oekraïne gebruikt deze robots om voorraden te vervoeren, routes te verkennen en gewonden te evacueren, waardoor de druk op menselijke eenheden aanzienlijk afneemt.
Internationale inzet: van Mali tot andere landen
THeMIS is niet alleen in Nederland en Oekraïne getest. Het systeem is ook beproefd in Mali, waar het onder zware omstandigheden en uitdagend terrein zijn waarde bewees. Dit illustreert dat de robot geschikt is voor uiteenlopende klimaten en gevechtsomstandigheden, van hete en droge tot koude en ruige gebieden.
Daarnaast hebben diverse NAVO- en partnerlanden interesse in THeMIS, voornamelijk voor logistiek, verkenning en het versterken van infanterie-eenheden. De robot is daarmee geen niche-technologie meer, maar een operationeel hulpmiddel dat wereldwijd aandacht trekt.
Grotere onbemande voertuigen: HAVOC 8×8 en Type-X RCV
Milrem werkt daarnaast aan een nieuwe generatie grotere onbemande voertuigen. De HAVOC 8×8 Robotic Combat Vehicle is een wielen-gebaseerd platform dat ontworpen is om mechaniseerde eenheden te ondersteunen en als “wingman” te fungeren voor tanks en infanteriegevechtsvoertuigen. Het voertuig heeft een groot draagvermogen, hoge snelheid en kan lange afstanden zelfstandig afleggen. Dankzij AI-gestuurde navigatie kan het voertuig zelfstandig opereren onder toezicht van menselijke operators en worden er diverse wapensystemen op geplaatst.
Ook de Type-X Robotic Combat Vehicle is in ontwikkeling. Dit platform is ontworpen om direct tactische ondersteuning te bieden aan gevechtseenheden met geavanceerde sensoren, wapensystemen en autonome functies. AI speelt een centrale rol in de besturing en sensoraandrijving, zodat het voertuig complexe taken zelfstandig kan uitvoeren, terwijl beslissingen over het gebruik van wapens altijd bij menselijke operators liggen.
AI en autonomie in moderne grondrobots
Wat zowel THeMIS als de nieuwe grotere voertuigen onderscheidt, is het gebruik van kunstmatige intelligentie. Robotplatformen zijn uitgerust met sensoren, camera’s en software die obstakels detecteren, routes plannen en informatie verzamelen. Zo kunnen ze zelfstandig opereren in dynamische en gevaarlijke situaties, terwijl mensen altijd toezicht houden en de uiteindelijke beslissingen nemen. Op deze manier vergroten de robots de operationele effectiviteit en verminderen ze risico’s voor menselijke troepen.
Een nieuwe realiteit voor oorlogvoering
De inzet van THeMIS en de ontwikkeling van grotere robotplatformen markeren een duidelijke verschuiving in de manier waarop legers opereren. Wat ooit experimentele technologie was, wordt nu een integraal onderdeel van strategie en uitvoering. Nederland, Oekraïne en andere landen lopen hierin voorop.
Grondrobots beschermen mensenlevens, vergroten flexibiliteit en openen nieuwe mogelijkheden voor operaties in risicovolle gebieden. Het gebruik van onbemande systemen is niet langer een toekomstbeeld, maar een realiteit die het slagveld ingrijpend verandert.
Over de auteur
